A harmincas években a grandiózus Ostende Kávéház volt a törzshelye (1100 fős befogadóképesség) a Kazinczy utca és a Rákóczi út sarkán, de fellépett Londonban, Párizsban, Berlinben, Bécsben, Bukarestben, lemezszerződése volt a Columbia Gramofon Társasággal. A korszak híres slágerei, kupléi, magyar nótái Kalmár Pál előadásban kerültek lemezre. Kalmár alakját örökíti meg a kiváló helytörténész, Saly Noémi könyve. (A tangókirály – Kalmár Pál regényes élete, 2012.)
Kalmár a korszak nagyvárosi kommersz kultúrájának igazi óriása volt. Ő énekelte lemezre először a század egyetlen hazai világslágerét, Seress Rezső Szomorú vasárnapját. Az anekdota szerint ráadásként volt még egyetlen hely ugyanis a még meleg viaszkorongon, amire akkoriban a felvételek készültek. De az ő hangján szólalt meg a Szeressük egymást gyerekek (szintén Seress Rezső), Zerkovitz Béla örökzöldje Az egyiknek sikerül, a másiknak nem, és az irredentának minősített opusz, amely a pálya végéhez vezetett, a Szép vagy, gyönyörű vagy Magyarország.
Ahogy 1945 után a korábbi korszak megasztárjai, Karády Katalin, Jávor Pál, bukott angyalok lettek, Kalmár sem folytathatta karrierjét. Emberségesen viselkedő katonai parancsnokként az igazolóbizottságon még átment, de énekesként nem szerepelhetett. Kalmár ezt is békésen tűrte, a Budapesti Szerelőipari Vállalatnál helyezkedett el esztergályosként. Bizarr utójáték, hogy élmunkás, sztahanovista lett. Egy ideig, 1954 után még énekelhetett is vendéglátós zenészként a krisztinavárosi Márványmenyasszonyban, de a nosztalgia hullámai már nem érték el. A rendszerváltás előtt nem sokkal, 1988-ban maghalt. Ma már kevesen tudják, ha baráti szeánszokon, sportköri évzáró vacsorákon spicces hangulatban felhangzik a Szeressük egymást gyerekek, Kalmár Pál slágert énekelnek. Kalmár igazi innovatív műfaja mégis a tangó volt, a „bűnös, romlott” külvárosok tánca, amelynek hazai reprezentánsa Kalmár volt. (Ne nézzen úgy rám, a gyönyörű szemével.)
A tangókirály legjobb dalait Bóka B. László értő kommentárja mellett Neményi Zoltán és Gárdos Éva adta elő kiválóan.
